STEREO看到太陽黑子爆發(fā)掀起的MHD波高度達到10萬公里左右,以每小時250公里的速度在太陽表面馳騁,生成的能量相當于2400兆噸 TNT爆炸的能量。太陽海嘯最早是在1997年由太陽及日球?qū)犹煳呐_(SOHO)發(fā)現(xiàn)的。那一年的5月份,日冕物質(zhì)拋射物從太陽表面一個活躍區(qū)域噴射而出,SOHO飛船記錄下從爆發(fā)點掀起的海嘯。古爾曼回憶說:“我們想搞清楚那究竟是波,還是上空日冕物質(zhì)拋射物的陰影?”
SOHO的單一視角不足以解答這個問題——既不能回答SOHO第一次拍到的波,也不能解釋它在接下來幾年間拍到的許多類似事件。2006年發(fā)射的STEREO飛船為解開這個謎底提供了機會。2009年2月太陽黑子爆發(fā)時,STEREO-B飛船恰好在爆發(fā)點上空,而STEREO-A則同樣以垂直角度守候在一邊——按照參與這項研究的另外一位科學家安杰洛斯·沃爾利達斯(Angelos Vourlidas)的說法,這“構(gòu)成了揭開謎團的完美幾何排列”。
沃爾利達斯供職于美國海軍研究實驗室。撞向事物的等離子波的影像資料進一步證實了波的物理現(xiàn)實性。沃爾利達斯說:“我們看到了冕洞(太陽大氣層中的磁洞)反射的波。另外,還拍到了日珥(突出日面邊緣的一種太陽活動現(xiàn)象)在受到波的撞擊后擺動的清晰影像。我們稱之為‘舞動的日珥’?!?/p>
太陽海嘯不會對地球構(gòu)成直接威脅,盡管如此,仍值得對這種現(xiàn)象展開研究。古爾曼說:“我們可以通過它們?nèi)フ鐒e太陽上的情況。通過觀測波如何傳播以及撞擊事物,我們可以搜集太陽低層大氣的信息,目前,我們尚不能通過其他途徑獲得這方面的信息。”
沃爾利達斯補充說:“海嘯波還能提高我們對太空天氣的預測準確度。同‘靶心’一樣,它們會標出爆發(fā)發(fā)生的地方。確定爆發(fā)點的位置有助于我們預測日冕物質(zhì)拋射物或放射物風暴何時到達地球。”另外,太陽海嘯還給人以視覺上的沖擊。沃爾利達斯說:“這些精彩大片就來自這個世界?!?(孝文)
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