加拿大科學(xué)家發(fā)現(xiàn)現(xiàn)代軟體動物祖先
這種怪異的生活在大約5億年前的海洋動物可能就是魷魚、章魚、烏賊以及其他所有頭足類軟體動物的母親。
據(jù)英國《獨立報》報道，加拿大科學(xué)家發(fā)現(xiàn)一種好似從薩爾瓦多·達利畫作中走出來的動物。根據(jù)他們的分析，這種怪異的生活在大約5億年前的海洋動物可能就是魷魚、章魚、烏賊以及其他所有頭足類軟體動物的母親。
在對來自加拿大伯吉斯頁巖的化石樣本進行分析之后，科學(xué)家發(fā)現(xiàn)了這種動物，將其命名為“Nectocaris pteryx”。伯吉斯頁巖化石群可謂鼎鼎大名，為科學(xué)家今天的研究提供了寶貴的化石樣本。寒武紀時期，生活在這里的生命不但形態(tài)怪異同時具有豐富的多樣性。
Nectocaris身長在5厘米左右，這一長度包括兩個觸角在內(nèi)。它們是行動快速的捕食者，利用起伏的類似翅膀的鰭狀物在水中游動。令人感到好奇的是，這種動物還能利用漏斗狀的鼻子噴水，鼻子同時還可以朝著不同方向轉(zhuǎn)動。噴水是現(xiàn)代頭足類動物的一個特征。
在對新發(fā)現(xiàn)的Nectocaris化石進行仔細分析之后，研究人員發(fā)現(xiàn)了這個關(guān)鍵的解剖學(xué)特征。在他們看來，這一特征說明Nectocaris一定就是魷魚、章魚以及鸚鵡螺最原始的共同祖先，理由就是其他任何動物都不采用這種噴水推進方式。
加拿大多倫多皇家安大略博物館的吉恩-伯納德·卡倫表示：“根據(jù)這一發(fā)現(xiàn)，我們將頭足類動物的起源又往前推了至少3000萬年，也就是大約5億年前著名的寒武紀生物大爆炸時期。頭足類動物的軟組織往往會快速腐爛，因此很難判斷最初的頭足類動物長什么樣子?！辈鬼搸r的一大著名之處就是保存了大量軟體動物化石。
5億年前，地球上的絕大多數(shù)生命都是單細胞微生物。在寒武紀生物大爆炸時期，大量肉眼可見的多細胞動物出現(xiàn)，它們的身體結(jié)構(gòu)擁有豐富的多樣性，其中一些生命就是今天很多動物的祖先。
頭足類是智商最高的無脊椎動物。它們的腦容量較大，視力極佳，能夠利用偽裝躲避捕食者或者蒙騙獵物。盡管對此十分好奇和著迷，但科學(xué)家一直無法確定頭足類動物的起源。他們認為頭足類動物可能由類似蝸牛的有殼軟體動物進化而來，殼內(nèi)充滿空氣，允許它們在水中自由游動。
多倫多大學(xué)的馬丁·史密斯表示，根據(jù)這項刊登在《自然》雜志上的最新研究發(fā)現(xiàn)，所有頭足類動物的起源都可以追溯到Nectocaris身上。它們擁有共同特征，都利用兩只桿狀眼搜尋獵物，都有復(fù)雜的噴水推進系統(tǒng)。史密斯說：“人們長久以來一直認為頭足類動物在寒武紀晚期進化，逐漸形成類似蝸牛的殼，使其能夠在水中漂浮。Nectocaris告訴我們第一批頭足類動物實際上已經(jīng)在不借助充滿空氣的殼情況下在水中游動?！?/p>
他指出：“現(xiàn)代頭足類動物非常復(fù)雜，主要就體現(xiàn)在復(fù)雜的身體器官和驚人的智商上。在一個非常短的地質(zhì)時期內(nèi)，非常簡單的前寒武紀生命進化成復(fù)雜的頭足類動物，如此快速的進化賦予動物驚人的復(fù)雜性。我們認為這種極為罕見的動物是魷魚、章魚和其他頭足類動物的早期祖先。這一發(fā)現(xiàn)非常重要，因為這意味著原始頭足類動物出現(xiàn)的時間遠遠超過我們此前的預(yù)計，讓我們重新審視這種重要海洋動物的起源。我們的發(fā)現(xiàn)說明頭足類動物出現(xiàn)的時間比我們此前的預(yù)計早3000萬年，與寒武紀生物大爆炸時期首批復(fù)雜動物出現(xiàn)的時間更為接近?！?孝文)
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