天文學家史蒂文·麥蘭認為,這些關于銀河系行星數(shù)量的科學推斷說明,用數(shù)以百億形容銀河系是準確的。而這僅僅是人類目前生活的銀河系,科學家們認為宇宙中存在1000億個銀河系。而銀河系中究竟有多少類似太陽的恒星存在還無定論。多年來,科學家們傾向認為銀河系有1000億顆恒星,但去年,一名耶魯科學家認為,這一數(shù)字接近3000億。
既然可能有適宜人居的行星,科學家的新發(fā)現(xiàn)必然引發(fā)人們對宇宙中存在其他生命存在的聯(lián)想。隨之而來的問題是:“外星人”為什么至今沒有造訪地球?發(fā)布會現(xiàn)場,博魯茨基感到很遺憾,因為這是一個他和同事們目前都不知道答案的問題。但他表示,太多的未知正是人類太空探索的動力所在,這一探索的意義,將使人類對自己在宇宙中的地位有進一步的認識。
北京天文館館長朱進在接受本報記者電話采訪時指出,尋找太陽系外生命特別是高等智慧生物,是人類一個永恒的話題。開普勒望遠鏡的發(fā)現(xiàn)在這方面取得了重要進展,發(fā)現(xiàn)了大量系外行星,其中許多行星的大小同地球接近,同其恒星的位置和地球與太陽的位置近似,處于“宜居地帶”。有了適宜的環(huán)境,就有可能存在生命,雖然其生命形式未必同地球生命相同。朱進說,在開普勒望遠鏡發(fā)現(xiàn)的基礎上,我們還需要更多的后期觀測,比如在條件成熟后給某個特定行星拍攝大氣光譜,了解行星表面的大氣情況,這樣更有助于判斷生命的存在。他說,系外行星探索已成為天文學的一個熱門課題,天文觀測手段的發(fā)展將帶來更多有趣的發(fā)現(xiàn)。
天文觀測手段的發(fā)展
作為人的視力的延伸,天文望遠鏡于17世紀初出現(xiàn),當時,意大利著名科學家伽利略發(fā)明了世界上第一架能放大33倍的望遠鏡,并通過它發(fā)現(xiàn)了月亮上的環(huán)形山、木星的衛(wèi)星等等,打開了人類認識宇宙的全新視野。此后4個世紀,科學技術飛速發(fā)展,天文觀測新設備和技術不斷出現(xiàn)。現(xiàn)今,計算機技術和自動控制技術在天文學中得到廣泛的應用,很多先進的天文望遠鏡問世,如:1990年4月發(fā)射升空的哈勃空間望遠鏡,2009年5月升空的歐洲航天局的“赫歇爾”空間天文臺,它裝備了迄今太空中口徑最大的望遠鏡,同年6月,在河北興隆通過驗收的中國制造的大天區(qū)面積光纖光譜天文望遠鏡。
“開普勒”空間望遠鏡于2009年3月升空,它配備了直徑達55英寸的透鏡及9500萬像素的數(shù)碼相機,整個望遠鏡造價達6億美元。次年初,它發(fā)現(xiàn)了5顆繞遙遠恒星旋轉的新行星,雖然這幾顆行星溫度過高而無法為任何已知生命提供生存條件,但它們是“開普勒”空間望遠鏡升空后首批得到證實的新發(fā)現(xiàn)?,F(xiàn)在,“開普勒”又有新的建樹,在未來幾年時間里,開普勒望遠鏡將把“目光”對準10多萬顆恒星,來解答那個長期困擾人類的問題:宇宙中還有另一個“地球”嗎?它發(fā)現(xiàn)了“宜居地帶”,這些是外星人可能的“家園”嗎?需要進一步的觀測證實?!●R小寧 本報記者 管克江 吳迎春
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