龍卷風之形成
冷暖空氣容易在美國疊加
雖然美國與我國緯度相近，但是龍卷風在美國的發(fā)生頻率和殺傷力遠遠超過我國，還有“龍卷風之鄉(xiāng)”的別稱。
為什么龍卷風特別“鐘情”美國？
伍志方表示，龍卷風的發(fā)生需滿足一定的有利條件，其中包括需要能夠積聚足夠的水汽，以及冷暖空氣運動產生壓迫時釋放的不穩(wěn)定能量，此外還需要一個垂直方向上的風向和風速的強烈變化，氣象學上稱為“垂直切變”。此外，以冷暖界面為主的天氣系統(tǒng)也是形成龍卷風所需要的觸發(fā)機制。而美國的地理位置、地形特點和氣候系統(tǒng)，有利于這些條件的產生。
從地圖上可以看到，美國東臨大西洋，西靠太平洋，南面還有墨西哥灣。由于美國主要處在中緯度，在副熱帶高壓的控制下，來自海洋的三股暖濕空氣可以源源不斷地向美國大陸輸送。大量的水汽從三面沿大氣低層流向美國大陸后，與來自高層的落基山脈干燥空氣在中部平原地區(qū)疊加，就容易產生垂直運動空氣柱，導致龍卷風的出現。此外，美國多平原，地勢較平坦，也有利于龍卷風的形成和發(fā)展。
據統(tǒng)計，美國比50年前發(fā)生龍卷風的次數至少增加35倍。有科學家認為，這與公路上的汽車數量增多有密切的關系。現在美國公路干線上經常運行的小汽車不下200萬輛，卡車60多萬輛。每當高速運行的兩輛車錯車時，就會形成逆時針方向的空氣渦旋。數百萬輛汽車產生的空氣渦旋疊加起來,就會形成一股強大的渦旋。這股強大的渦旋，一旦遇到有利的天氣系統(tǒng)和大氣溫濕條件，也會誘發(fā)龍卷風。
龍卷風之預警
平均提前18分鐘預報
美國龍卷風的預報預警已經有50年的歷史，相關研究處于世界最高水平。中央氣象臺強天氣預報中心主任周慶亮近日接受采訪時介紹，目前美國對龍卷風的預警有兩個層次，一是在國家級的預警中心，類似于中國的中央氣象臺，發(fā)布1到8天的預警，提前8天可以預報哪些地方可能發(fā)生龍卷風。其次，美國各個地區(qū)大概有一百多個負責局地的預報臺，一旦監(jiān)測到龍卷風就會發(fā)布預警。但即便如此，對龍卷風的準確預報還是很困難。
伍志方表示，受限于技術和認識水平，龍卷風的預測并不能提前很長時間。這一方面因為龍卷風屬于強對流天氣，其產生和發(fā)展迅速，移動也極快，致使準確預測較為困難；另一方面，盡管美國早已建立了密集的雷達監(jiān)控網絡，但對龍卷風的分辨率仍在1公里左右。而龍卷風往往是尺度較小的渦旋，影響地面的單個龍卷風其平均直徑只有250米左右，不容易被辨識。因此直到現在，美國對龍卷風提前預報的平均時間是18―19分鐘。
憑借超過300公里的最高時速，龍卷風的移動速度極快，留給人們的躲避時間有限。在這次美國龍卷風災難中，有災民就是剛從廣播里聽到警報沒幾分鐘，就發(fā)現龍卷風殺到身邊。(顏英)
