南極沃斯托克湖是最大的冰下湖泊群，由200多個湖泊組成，已被深埋于南極冰下4000米深處長達(dá)1400萬年。經(jīng)過20年的鉆探工作，俄羅斯一支科考隊即將鉆透冰層，水下機(jī)器人將抵達(dá)著名的南極冰下史前湖泊沃斯托克湖的水面。在沃斯托克湖網(wǎng)絡(luò)中，有些湖泊在形成時，南極大陸還相當(dāng)溫暖，而且還和澳大利亞大陸相連。這些湖泊富含氧，氧元素含量比普通的淡水湖要高出50倍以上。那里的氧氣濃度之所以如此高，是由大陸冰帽的巨大重量和壓力所造成的。

如果沃斯托克湖中有生命存在，那也只能是極端微生物。這是一種適合生存于極端環(huán)境中的生命形態(tài)，它可以耐得住極端高壓、永恒的嚴(yán)寒、低營養(yǎng)輸入、高濃度氧氣以及無陽光等各種極端情況。沃斯托克湖中的環(huán)境被認(rèn)為與木衛(wèi)二和土衛(wèi)二很相似。美國宇航局“卡西尼”號探測飛船已經(jīng)發(fā)現(xiàn)土衛(wèi)二厚厚的表面冰層之下存在一個巨大鹽水湖的最佳證據(jù)。這些事實表明，如果能夠在沃斯托克湖這樣極不適宜生命存在的環(huán)境中發(fā)現(xiàn)生命，則能夠有力支撐外太陽系存在生命的說法。