此外，操控“好奇”號(hào)還是一項(xiàng)非常勞神的工作，這輛核動(dòng)力火星車配備了激光器，可汽化巖石，體積是其前輩-- “勇氣”號(hào)和“機(jī)遇”號(hào)的兩倍。要想確保萬無一失，該車的操控者必須能夠經(jīng)受巨大壓力。整個(gè)世界都會(huì)關(guān)注這件事，即使是一個(gè)小小的疏忽，也有可能會(huì)毀掉這項(xiàng)耗資25億美元的探索任務(wù)。庫伯是第一輛火星車--1997年升空的“索杰納(旅居者)”號(hào)的操作員。這輛火星車很很小，只有微波爐大小。任務(wù)控制期間，在他引導(dǎo)該車爬上一塊名叫“楔子(The Wedge)”的陡峭巖石時(shí)，“索杰納”號(hào)被困住，他的血壓陡然升高。不過經(jīng)過兩天的緊張工作，他幫助該車擺脫了困境。他說：“所有眼睛都盯著我，如果我把這項(xiàng)任務(wù)搞砸了，我將會(huì)成為眾矢之的。”

52歲的庫伯現(xiàn)在是該項(xiàng)目的高級(jí)操控員，他參與了迄今為止送上這顆行星的每一輛火星車的工作。1985年他進(jìn)入美國宇航局的噴氣推進(jìn)實(shí)驗(yàn)室，成為一名工程師，從事遙控車輛研究。監(jiān)督驅(qū)動(dòng)接口研發(fā)工作的他，很自然地被選中成為該局的第一輛火星車的操控員。他的火星車操控員同事參與此類工作的模式與他類似，他們不是具有軟件知識(shí)，就是具備操控火星車所需的硬件知識(shí)。他們的工作是高度機(jī)密，申請(qǐng)者必須經(jīng)歷嚴(yán)酷的審查程序，以便證實(shí)他們能夠承受巨大壓力。成功入選者隨后要接受兩年的學(xué)習(xí)，他們跟著一名操控員，成為副駕駛。

庫伯表示，電腦游戲愛好者在這方面具有特殊優(yōu)勢(shì)，因?yàn)樗麄円呀?jīng)習(xí)慣通過電腦屏幕理解虛擬世界。操控員帶上3D眼鏡，評(píng)估火星車在剛剛過去的一天拍的地形圖，這就是他們一天的工作。然后該科研組需要經(jīng)過商量，確定給火星車發(fā)送什么指令。該車的最高時(shí)速大約是450英尺(137.16米)。現(xiàn)在，火星上好奇號(hào)與地面控制中心相距大約1.54億英里(2.48億公里)，無線電信號(hào)需要大約14分鐘才能從地球傳到火星。(孝文)