19個月后，奧巴馬在國務(wù)院安撫那些曾被他否決的官員。埃及和利比亞爆發(fā)了反美抗議活動。利比亞的抗議活動甚至導(dǎo)致包括美國駐利比亞大使J·克里斯托弗·史蒂文斯(J. Christopher Stevens)在內(nèi)的四名美國人死亡。而穆斯林兄弟會(Muslim Brotherhood)控制的埃及新政府在譴責(zé)對美國駐開羅大使館的攻擊時行動緩慢。

美國的電視機里都是阿拉伯人的身影，他們對在美國制作的譏諷先知穆罕默德的視頻表示憤怒，他們焚燒了美國國旗，甚至還有奧巴馬的人像。

奧巴馬總統(tǒng)在與悲傷中的國務(wù)院工作人員私下交談時，試圖搞清楚仍在發(fā)展中的事態(tài)。他談到自己小時候在國外度過，被教育要感激那些為了國家而冒生命危險的美國外交人員。他表示，即使面對暴民暴動，外交工作以及美國與阿拉伯世界的交往都必須進行下去。這些暴動讓人們質(zhì)疑，美國在一個動蕩地區(qū)能做到什么。

在許多方面，奧巴馬兩周前在國務(wù)院的講話，以及他周二上午(指美東時間——編者注)在聯(lián)合國大會(General Assembly)發(fā)表的演講(其間他將談到反美抗議問題)，都反映了總統(tǒng)從近兩年的阿拉伯世界政治動亂中汲取的沉痛教訓(xùn)：豪言壯語以及對民主抱負的支持，不足以在該地區(qū)催生善意，尤其是在美國受到自身國家安全利益的束縛時。

事實上，奧巴馬去年堅決站在埃及民主抗議者一邊的立場，很快就讓他卷入一場劇變，使他的判斷力、膽識以及外交技巧面臨考驗。隨著起義蔓延至利比亞、也門、巴林和敘利亞，總統(tǒng)對抗議者的同情激怒了美國在保守卻富油的海灣國家的盟友。3月中旬，沙特方面果斷出手鎮(zhèn)壓巴林的民主抗議活動，派出一支坦克和重型火炮車隊，浩浩蕩蕩開過連接兩國的長達26公里的法赫德國王大橋。

這種直白的武力展示使奧巴馬直面自己的局限性：他促進民主變革的能力和意愿都有限。雖然國際社會譴責(zé)巴林對和平抗議者開槍和施放催淚瓦斯的行為，但奧巴馬基本上視而不見。從此之后，奧巴馬總統(tǒng)的現(xiàn)實主義以及不愿陷入海外困境的意向占據(jù)主導(dǎo)地位，尤其是在敘利亞問題上。

從埃及到巴林，奧巴馬的態(tài)度轉(zhuǎn)變花了44天。這在某種程度上反映出各國的國情不同，盡管這些抗議活動有著共同的起源和口號。但奧巴馬總統(tǒng)對起義的處理方式也展示了他政治角色兩極之間的落差：一是他認為自己是歷史的搭橋者，可以挽回美國的海外形象；二是他更為謹慎的一面，即堅定維護美國在安全和廉價石油方面的長期利益。

對某些人來說，開羅和巴林兩種截然不同的結(jié)果，還說明了另一個方面，那就是奧巴馬厭煩老式的幕后外交，以及由此導(dǎo)致的他沒能與外國領(lǐng)導(dǎo)人建立密切私人關(guān)系，特別是在中東地區(qū)，而此類關(guān)系本來會有助于白宮對外國的決策施加影響。

注重相互尊重

從許多方面來說，奧巴馬做出美國將支持阿拉伯世界進行改革的決定，遠遠早于突尼斯街頭小販自焚從而引燃該地區(qū)數(shù)十年來最廣泛的政治挑戰(zhàn)。

據(jù)奧巴馬政府的一些高級官員稱，奧巴馬競選總統(tǒng)在某種程度上是由他從一開始就反對伊拉克戰(zhàn)爭所激發(fā)的。在他上任時，他決心不再重復(fù)在他眼里前任總統(tǒng)的錯誤決定，即在伊拉克和阿拉伯世界的其它地方推動“自由事業(yè)”。

在伊朗有爭議的總統(tǒng)選舉后爆發(fā)大規(guī)模街頭抗議時，奧巴馬保持低調(diào)。他批評了暴力，但表示他不想被視為干涉伊朗內(nèi)政。

奧巴馬政府的一些官員稱，幾個月后，奧巴馬對自己在伊朗問題上的沉默立場表示后悔。一名高級官員說，“那時有一種‘我們不會再落后于形勢’的情緒?！比缤疚牟稍L的20多名奧巴馬政府官員以及阿拉伯和美國外交官一樣，這名官員也要求匿名。

一些官員稱，2011年1月突尼斯爆發(fā)抗議活動時(奧巴馬曾憤怒地斥責(zé)他的幕僚“措手不及”)，總統(tǒng)公開支持抗議者。但對奧巴馬政府強硬新姿態(tài)的真正檢驗出現(xiàn)在11天之后，當(dāng)時數(shù)以千計埃及人聚集在開羅解放廣場，舉行“憤怒之日”抗議活動。

一名助理稱，奧巴馬敏銳地感覺到，美國和他自己有必要站出來設(shè)立一個道德楷模?！八揽棺h者們想聽到美國總統(tǒng)的聲音，但不是任何一位美國總統(tǒng)。”奧巴馬的一名高級助理表示，“他們想聽到這位美國總統(tǒng)的聲音?！睋Q句話說，他們想聽到美國首位黑人總統(tǒng)的聲音，因為他象征著改變的可能性。

如果說總統(tǒng)覺得自己與年輕的抗議者有共同語言的話，那么他似乎與那位暮氣沉沉的埃及總統(tǒng)(乃至其他任何一位阿拉伯領(lǐng)導(dǎo)人)幾乎沒有默契。在某種程度上，這與時間有關(guān)：他在任時間相對不長，而且沒有建立起類似于布什家族和沙特王室之間那種親密的關(guān)系。

但奧巴馬一直未能與一些關(guān)鍵的外國領(lǐng)導(dǎo)人建立起更好的關(guān)系，例如阿富汗總統(tǒng)哈米德·卡爾扎伊(Hamid Karzai)和沙特阿拉伯國王阿卜杜拉(Abdullah)。

不管怎樣，在1月28日美國總統(tǒng)與埃及總統(tǒng)進行一次尷尬的電話通話之后，奧巴馬派出一名高級外交官向埃及領(lǐng)導(dǎo)人發(fā)出個人呼吁。但穆巴拉克猶豫不決。與此同時，開羅街頭不斷上升的憤怒，為奧巴馬帶來了2月1日這個新的“清算時刻”。

那天下午，國家安全高級官員在白宮的局勢研究室召開會議，決定如何應(yīng)對埃及日益惡化的局勢。會開了30分鐘時，門開了，總統(tǒng)走進來，闖入這個本來屬于各部門主管的會議。

出席會議者包括副總統(tǒng)約瑟夫·R·拜登(Joseph R. Biden Jr。)、國務(wù)卿希拉里·羅德姆·克林頓(Hillary Rodham Clinton)、國防部長羅伯特·M·蓋茨(Robert M. Gates)、參謀長聯(lián)席會議主席、海軍上將邁克爾·馬倫(Mike Mullen)，以及國家安全顧問托馬斯·多尼隆(Thomas Donilon)。在開羅的美國駐埃及大使瑪格麗特·斯科比(Margaret Scobey)通過視頻參加了會議。

會上討論的問題即便在一周前也是無法想象的，那就是，奧巴馬應(yīng)當(dāng)呼吁穆巴拉克下臺么？

在會議期間，一名助手走進來，把一張紙條遞給多尼隆?！澳掳屠嗽陔娨暽稀！倍嗄崧〈舐曌x道。

局勢研究室里的每個屏幕都被調(diào)到了半島電視臺(Al Jazeera)，埃及領(lǐng)導(dǎo)人穆巴拉克現(xiàn)身，發(fā)表了一篇備受期待的演說。他說，他不會再競選了，但也不會提早下臺?！斑@是我的國家，”他說。“我要死在這片土地上?！?/p>

局勢研究室里一片寂靜。然后，奧巴馬總統(tǒng)開口說話?！斑@解決不了問題，”他說。