中新社休斯敦12月17日電 美國(guó)宇航局(NASA)17日下午操控一對(duì)燃料不足的GRAIL(重力恢復(fù)和內(nèi)部結(jié)構(gòu)實(shí)驗(yàn)室)探測(cè)器撞擊月球表面，結(jié)束最后使命，幫助科學(xué)家進(jìn)一步了解月球的內(nèi)部結(jié)構(gòu)及構(gòu)成。

環(huán)繞月球的“埃布(Ebb)”和“弗洛(Flow)”這對(duì)雙子探測(cè)器自2012年1月1日起開始繞月飛行。由于燃料即將耗盡，NASA決定操縱其墜毀到月球表面。這一時(shí)間與最后一次載人登月任務(wù)、阿波羅17號(hào)登月40周年紀(jì)念同月。

兩顆探測(cè)器的主發(fā)動(dòng)機(jī)被打開，以每秒1.7公里的速度間隔1分半鐘先后“沖向”月球，并最終墜毀在“北極”地區(qū)的環(huán)形山附近。由于該地背光處于陰影地帶，故無法收集它們墜毀時(shí)的圖像。NASA科學(xué)家科拉普雷特(Tony Colaprete)指出：“他們僅有洗衣機(jī)一般大小，不會(huì)造成大爆炸，也不會(huì)對(duì)月球的運(yùn)行軌道產(chǎn)生不良影響。”

GRAIL項(xiàng)目首席研究員、美國(guó)麻省理工學(xué)院的祖博爾(Maria Zuber)稱，雙子探測(cè)器的最后歸宿遠(yuǎn)離阿波羅登月點(diǎn)和其他已知地點(diǎn)，“為了紀(jì)念今年離世的團(tuán)隊(duì)成員、美國(guó)歷史上首位進(jìn)入太空的女宇航員薩莉·賴德(Sally Ride)，我們將這次撞擊點(diǎn)以她的名字命名?！?/p>

兩個(gè)探測(cè)器在結(jié)束任務(wù)前還進(jìn)行了最后一項(xiàng)實(shí)驗(yàn)，通過計(jì)算剩余燃料量來準(zhǔn)確得知整個(gè)撞擊過程所需的燃料量。這將幫助宇航局工程師創(chuàng)建燃料消耗電腦模型，提高預(yù)測(cè)未來任務(wù)所需燃料數(shù)量的準(zhǔn)確度。