“空天飛機(jī)”就像

“迷你航天飛機(jī)”

波音X-37B是由美國波音公司研制的無人太空飛機(jī)。機(jī)體長8.8米，翼展4.5米，可多次使用，形似“迷你航天飛機(jī)”。由火箭發(fā)射進(jìn)入太空，是第一架既能在地球軌道上飛行，又能進(jìn)入大氣層的航空器。結(jié)束任務(wù)后還能自動(dòng)返回地面，被認(rèn)為是未來太空戰(zhàn)斗機(jī)的雛形。波音公司至今共制造兩架X-37B，分別于2010年4月和2011年3月發(fā)射升空。2012年12月11日，X-37B完成了第三次軌道飛行任務(wù)，然而由于美方一再遮掩的態(tài)度，使得其意圖變得撲朔迷離。

一直以來，媒體習(xí)慣對“波音X-37B”更通俗地稱作“X-37B空天飛機(jī)”，“空天飛機(jī)”是航空航天飛機(jī)的簡稱。顧名思義，既可以在大氣層內(nèi)飛行，也能在太空中飛行，是自由往返天地間的運(yùn)輸工具。與航天飛機(jī)相比，空天飛機(jī)多了一個(gè)在大氣層中航空的功能，其最大的優(yōu)勢在于可以重復(fù)使用。然而，近日有航天專家稱，美國發(fā)射的“X-37B”并非“空天飛機(jī)”。原因就在于空天飛機(jī)起飛時(shí)無須使用火箭助推器，而“X-37B”則是由“阿特拉斯-5”火箭發(fā)射升空的，因此“X-37B”軌道試驗(yàn)飛行器只能算作“小型無人航天飛機(jī)”。