???居民消費差距已大于收入差距
中國社會的消費不均已經(jīng)逼近甚至超過其他發(fā)達國家。2008 年美國收入最高的20%家庭的消費超過了收入分布處于下層的60%家庭的總和。與美國相比,中國城市收入最高的20%家庭2005年的消費也已占到處于下層的60%家庭消費總和的近95%。如果把中國城鄉(xiāng)人口放在一起,我國消費不平等的程度應該已經(jīng)遠遠超過了美國。這樣的消費差異體現(xiàn)了中國消費市場的多樣性與多等級。富裕家庭可以購買和消費質(zhì)量更優(yōu)、數(shù)量更多的商品與服務;而貧困家庭則在消費其他等級的商品與服務;他們消費的商品與服務可能完全沒有重疊。
事實上,巨大的消費差異還體現(xiàn)了更多深層次、制度性的社會經(jīng)濟特征。2005年,中國城市居民消費支出的基尼系數(shù)(Gini=0.39)大于收入的基尼系數(shù)(Gini=0.34)。消費經(jīng)濟學理論認為前者通常要小于后者。其原因在于經(jīng)濟生活中有多種因素來縮小不同收入階層間的消費差異(消費水平在生命周期上的平衡、儲蓄與信貸消費、投資支出、轉(zhuǎn)移支付收入、累進制的稅收以及公共產(chǎn)品的提供等等)。與此不同的是,當前中國城市旨在平衡各階層消費能力的各種手段沒有起到作用,而中等與低收入階層因為社會保障支出,其消費水平相對于收入水平更低。相對于收入差距,各階層間的消費差異更大也更明顯。
資產(chǎn)增值:財富差距放大器
在當前變革時期的中國,財富的積累對未來社會分層結(jié)構(gòu)的影響作用顯得格外突出。這不僅僅是因為中國社會在此變革過程中經(jīng)歷了從社會主義制度下財富公有到家庭財富開始積累的過程,同時也是因為經(jīng)濟的騰飛帶來了中國社會資產(chǎn)財富的快速增值。
通常來講,財富積累的三個途徑包括儲蓄、遺產(chǎn)繼承以及資產(chǎn)增值。截至改革開放以前,中國城市居民幾乎沒有家庭財產(chǎn)的積累。因此在當前的中國,儲蓄(扣除消費支出的節(jié)余)成為資產(chǎn)財富原始積累的重要來源,而資產(chǎn)增值則是財富差距最為重要的放大器。
中國家庭的財富積累始于改革開放以后。一系列因素(包括個人逐漸進入市場參加經(jīng)營、住房的商業(yè)化、各種社會福利保障逐漸市場化等等)促使這一趨勢凸顯。在早期,只有富裕家庭在積累財富,但是,1990年代中期以后真正意義上的財富累積開始加速。隨著人們財富的增加,投資增值也成為人們的必然選擇。近十幾年來,越來越多地聽到人們提及房產(chǎn)、股票、基金等等各種投資理財手段。數(shù)據(jù)顯示,從1995年到2002年,中國普通城市家庭的財富平均增長了4倍多。
財富的累積過程顯示了一系列的差異現(xiàn)象。第一,財富累積過程中的權(quán)力因素顯而易見。有研究表明在1995—2002年之間,干部家庭平均累積了比普通家庭多30%—50%的財富。第二,財富累積的門檻效應以及資產(chǎn)增值的放大效應使得貧富差距飛速擴大。資產(chǎn)價格成為一道難以跨越的門檻,阻隔了窮人的進入。隨著資產(chǎn)的增值,富人所持有的資產(chǎn)價格進一步快速上升,累積的財富也就越來越多,也更有能力購買更多的資產(chǎn)。這一過程本身就是一個自我膨脹與放大的過程,必然加速拉大財富多寡之間的差距。
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