義和團運動時期，坊間流行各種傳言，如各地自然災害不斷發(fā)生，是因為天庭惱怒，遣神仙下凡傳法，天兵天將也下凡來幫助消滅洋人。而義和團的首領們，正是上天派來傳法的。當時，義和團的宣傳動員會議、散發(fā)的宣傳資料，包括上級對下級的指令，幾乎都是用讖語、扶鸞、乩語、神咒等形式，讓人看起來神秘莫測。團首們常常以神的口吻發(fā)布指令，如：我是玉皇大帝下凡，天意注定世道將大亂，你們凡夫俗子要想保住身家性命，必須入團精煉拳術，否則必然災難纏身。還有，練拳好處多多，拳術精了，威力無比，口念咒語，就能躲避槍炮，甚至使敵人槍炮都打不出來。
而在清政府內部，官員們也鼓吹各種神話，吹噓義和團是天降神兵，威力無窮。當慈禧太后向官員們詢問抗擊列強策略的時候，各種奇談怪論紛紛涌現，如有人說洪鈞老祖命令五條龍保衛(wèi)大沽，神龍背拱敵人之船，船便立即沉沒;有人說義和團是上天特意委派來消滅列強的;有人說自己得到絕密帛書，書中說大家無須畏懼列強，因為天意所在，其將自取滅亡;等等。
為什么在當時，神拳、劍客、仙人等各種神魔鬼怪爭相涌現，甚至連部分政府的官員們都將各種神話作為抗敵的工具?
原因除了中國自古就是一個多神教的國家，迷信自有其生存空間之外，更多是因為主張抗洋排外的守舊派，面對強大的列強和清王朝屢戰(zhàn)屢敗的羸弱現狀，急于尋求克敵制勝的方法。
由于載漪等王公一直圖謀報復列強，但又苦于找不到抗擊之方，因此幻想通過超人力的外在力量來對付列強，時常詢問傳說中的劍仙、俠客何時出現。于是，徐桐等守舊大臣利用王公們迷信這點導演了一場好戲，等著載漪等人上鉤：
先是有一胡子花白的老人拜見載漪，說自己有秘方可以對付洋人，載漪認為他的話十分荒謬，很是懷疑。老人臨走之前說如果哪天有需要，則可以向東邊高喊三聲，他便會立即出現。后來徐桐、崇綺來訪，載漪告訴了他們，徐桐、崇綺都認為這是上天派來幫助消滅洋人的神人，于是，向東大喊三聲，果然那老人立即出現在門外。大家都十分震驚，迫不及待地上報慈禧太后，太后下令在頤和園里演示，同樣神奇的一幕又出現了。慈禧太后非常高興，認為有了神術，抗擊洋人就能不費吹灰之力了。最后，在慈禧的支持下，拳民的拳術、各種迷信，在京城內外大肆傳播與蔓延了開來。平常存在于草根之間的各種“怪力亂神”也紛紛粉墨登場，成為大清王朝堂而皇之的抗敵武器，民間各種法術也紛紛涌現，朝野上下頓時籠罩在迷信的氛圍之中。
反思當年迷信的泛濫，可以發(fā)現，其根植于深厚的封建文化土壤之內，在列強侵略勢頭高漲的形勢下，無可奈何又無其他應對之策的中國人急于尋求救亡之道，而部分中央守舊大臣則順應義和團的爆發(fā)將其時的神話和迷信充分地利用起來大肆渲染、廣為傳播以敦促迷信的朝廷早定抗洋大計。因此，可以說，義和團時期盛行的迷信，是扎根在傳統的文化土壤里、在現實中某些利益集團的引導和利用下孕育出的一個畸形的胎兒。
今天依然有不少受過高等教育的官員祈求菩薩保佑官運亨通，商人捐資廟宇以求財源廣進，甚至貪官匪徒之流也祈求不要東窗事發(fā)。許多貪官案發(fā)后都交代自己有迷信思想，他們有的迷信“風水”好壞，有的相信數字、日子的吉兇，有的熱衷燒香拜佛、篤信占卜算命，而原韶關市公安局局長葉樹養(yǎng)甚至連日常公事都要占卜問卦。迷信，在今天依然有如此大的生存空間，遑論當年幾乎沒有受過近代科學教育的老百姓和封建官僚?(作者單位：廣東工業(yè)大學文法學院)
