“開創(chuàng)歷史學的新時代”
1923年5月6日，顧頡剛在《努力》周刊所附《讀書雜志》第九期上發(fā)表《與錢玄同先生論古史書》，提出“層累地造成的中國古史”這一命題，引起了人文學界的巨大震蕩，一場古史論戰(zhàn)就此展開；1926年，顧頡剛將各方討論匯編為《古史辨》第一冊，使得一個以“疑古”為旗幟的“古史辨派”在中國史壇迅速崛起，成為民國年間最有影響的學術流派。七冊《古史辨》，構成了民國學術史上的輝煌一頁，是前后20年間這一學派巨大業(yè)績的歷史明證。
“層累地造成的中國古史”這一命題被后人譽為一個“偉大的科學發(fā)現(xiàn)”，而此一發(fā)現(xiàn)在當時則充當了“轟炸中國古史的原子彈”。兩千多年來，“三皇五帝”、“堯舜禹湯”千古一系的君統(tǒng)，“三圣傳心”、“堯舜孔孟”的道統(tǒng)，以及以經(jīng)學為主體的學統(tǒng)，“古代為黃金時代”的三代王制觀念，一直是“封建”意識形態(tài)的基礎。這些對傳統(tǒng)社會性命攸關的意識形態(tài)內(nèi)容，均立足于帝系即“歷史”的敘述上，假如沒有“三皇五帝”、沒有堯舜禹啟這些歷史人物，就根本不會有所謂“黃金世界”和道統(tǒng)，失去這個根基，“封建”意識形態(tài)將全部坍塌。顧頡剛揭出上古史是層累造成的這一事實，并采用釜底抽薪、歷史還原的方法，全面顛覆了“自從盤古開天地，三皇五帝到于今”的經(jīng)學上古史系統(tǒng)，由此掀起了一場影響深遠的“古史革命”。
這場“古史革命”贏得了時人和后人的廣泛贊譽：“層累說”“替中國史學界開了一個新紀元”（胡適語），并被認為“是一切經(jīng)傳子家的總鎖鑰……頡剛是在史學上稱王了”（傅斯年語），“我們不能不承認顧先生是中國史學現(xiàn)代化的第一個奠基人”（余英時語），齊思和則認為“古史辨運動在中國近世史學史上的地位與十九世紀初年西洋史家如尼布爾（Niebuhr）等人同垂不朽”。正是在上述意義上，鄧廣銘曾總結說：“在新文化運動中，在哲學史、思想史方面，胡適開創(chuàng)了一個新時代；而在歷史學方面，真正開創(chuàng)了一個時代、代表新思潮的，應當是顧頡剛?！?/p>
今天看來，作為現(xiàn)代中國史料批判運動的發(fā)起人、領導人和主要推動者，顧頡剛對歷史學最為不可磨滅的貢獻，就是他奠定了歷史考據(jù)或史料批判作為現(xiàn)代史學基本紀律的地位?，F(xiàn)代史學的鐵則是“拿證據(jù)來”！只要這個鐵則還不過時，只要歷史研究還需要審查證據(jù)，顧頡剛和“古史辨”派的工作就不會過時。中國歷史上最需要嚴格審查的一批證據(jù)，就是關于上古史的文獻，——不管是傳世的還是出土的，因這批文獻全出自后人的追述和傳說，其中幾乎沒有任何為現(xiàn)代史學所認可的“一手材料”或“原始文獻”可言。顧先生和“古史辨”派的不朽業(yè)績，就是按照現(xiàn)代史學的規(guī)范，啟動了對這批文獻的審查程序。應該說，這一審查迄今并未完成，甚至還會一直進行下去。
