互聯(lián)網(wǎng)的興起和普及改變了信息傳遞的基本方式，改變了人與人之間的溝通渠道，也引發(fā)了外交領(lǐng)域的重要變革。互聯(lián)網(wǎng)對(duì)外交空間、外交模式和外交屬性均帶來了前所未有的沖擊。
從“傳統(tǒng)外交”到“網(wǎng)絡(luò)外交”
早在互聯(lián)網(wǎng)興起之初，瓦爾特·瑞斯頓（Walter B. Wriston）就在美國《外交事務(wù)》上撰文，預(yù)言外交將進(jìn)入“比特外交”（bits diplomacy）或“字節(jié)外交” （bytes diplomacy）時(shí)代。而今，“網(wǎng)絡(luò)外交”（cyber diplomacy/web diplomacy）已正式進(jìn)入各國的外交事務(wù)日程。
網(wǎng)絡(luò)外交改變了傳統(tǒng)外交的基本形態(tài)，催生了虛擬外交（virtual diplomacy）。虛擬外交通過網(wǎng)絡(luò)的形式，提供在線外事服務(wù)，塑造國家的網(wǎng)上形象，宣傳國家的價(jià)值觀和意識(shí)形態(tài)。目前，絕大多數(shù)國家都在外交部、大使館和領(lǐng)事館的網(wǎng)站上推出了在線咨詢和辦證服務(wù)，使本國外交政策和發(fā)展動(dòng)態(tài)更加貼近民眾。
網(wǎng)絡(luò)外交擴(kuò)展了外交空間，外交不再局限于傳統(tǒng)的外交場(chǎng)合，在網(wǎng)絡(luò)空間，外交幾乎無處不在。一些國家及其外交部門的領(lǐng)導(dǎo)人紛紛推出了“博客外交”（blog diplomacy），通過博客的形式宣傳政府的外交政策和理念；或者是通過“在線外交”（diplomacy online）的形式，與網(wǎng)民直接對(duì)話。
網(wǎng)絡(luò)外交突破了國家領(lǐng)土邊界甚至是國家屬性的限制。網(wǎng)絡(luò)為一些非政府組織參與國際活動(dòng)提供了方便的平臺(tái)，網(wǎng)絡(luò)不僅使得國際間信息傳播和溝通更加方便，而且使得跨國活動(dòng)更容易組織起來。
與此同時(shí)，網(wǎng)絡(luò)外交對(duì)傳統(tǒng)外交也構(gòu)成了挑戰(zhàn)。在網(wǎng)絡(luò)空間，網(wǎng)民的國家意識(shí)、主權(quán)意識(shí)淡薄。情緒宣泄易形成廣泛的網(wǎng)絡(luò)民族主義。此外，網(wǎng)絡(luò)給國家的外交安全帶來空前的挑戰(zhàn)和壓力。比如，2010年“維基解密”（Wikileaks）網(wǎng)站連續(xù)公布了數(shù)千份美國外交機(jī)密函件并聲稱將繼續(xù)公布已經(jīng)掌握的25萬份美國外交機(jī)密文件，這成為美國外交乃至世界外交史上的“9·11”。
