當下有一種很有代表性的觀點認為，中國的改革已經(jīng)進入了所謂的“深水區(qū)”，適應(yīng)于改革開放初期“淺水區(qū)”的“摸著石頭過河”的方法已經(jīng)過時。

持這種觀點的學者是想借此強調(diào)目前改革的頂層設(shè)計的重要性，是想著力克服各地改革“碎片化”的亂象，其用心是良苦的。但以改革頂層設(shè)計的重要性來否定“摸著石頭過河”的改革方法，顯然是對后者產(chǎn)生了望文生義的誤解?！懊^過河”是一種形象的比喻，它并不要求中國的改革發(fā)展都要摸著石頭才能往前走，更與改革的頂層設(shè)計和總體規(guī)劃不矛盾，用現(xiàn)代科學的語境理解，它其實是一種科學的方法論，即試錯法。

而中國改革開放的成功，在很大程度上是與“摸著石頭過河”這種改革治理方法的革新相關(guān)聯(lián)的。從特定意義上來說，沒有30余年來中共決策層社會變革方法的這種革新，就不可能有改革開放所取得的成就，而今后中國發(fā)展的可持續(xù)性，很大程度上依然取決于中共對已經(jīng)取得的社會變革方法的進一步的堅持。

中國作為一個經(jīng)濟文化落后的國家，進入和建設(shè)社會主義是一個漫長而艱難的探索過程，伴隨的只能是一個不斷試錯的過程，是一個在試錯中不斷積累經(jīng)驗的過程；而不應(yīng)該是一個匆忙勾畫完美社會藍圖和最終目標，以此提出整體的徹底改造和重建社會的政治方案，并運用政治權(quán)力把這種方案強加于社會的過程。這種與試錯法相對立的改造社會的方法被稱為整體主義方法。

整體主義的基本立場是把人類歷史當做一條巨大的無所不包的發(fā)展洪流，但是這樣一部歷史是寫不出來的，我們所能夠探討和研究的只能是歷史的某一個階段或某些方面，而所謂的總體意義上的歷史，實際上根本就不可能存在。企圖建立和指導整個社會體系并規(guī)劃全部社會生活，在理論上是空幻的，在邏輯上是不可能的。所以，整體主義是一種非理性的社會變革方法?；谶@樣的思維方法，人們往往容易提出整體的徹底改造和重建社會的政治方案，勾畫出一幅美好的社會藍圖作為一切有計劃的社會實踐的最終目標；而這個終極目標就是社會最大的善，并運用政治權(quán)力把這種善強加于全社會。所以，整體主義實質(zhì)上是一種以政權(quán)為依傍的道德權(quán)威主義，它所主張的社會實踐是浪漫的、空想的和非理性的，而其后果是極其嚴重而且無法挽回和補救的。

改革開放以前的很長時間內(nèi)，中國社會改革治理的思路和方法就是一種類似這樣的方法，當時提出的很多口號形象地對此作出了解讀，比如，“改天換地”、“不破不立、大破大立”，等等。盡管這種對完美社會境界的理想曾喚起了中國人民最美好的天性，但是，歷史的事實再次證明了“地獄之路處處鋪滿了善良的愿望”這句箴言，這種空想的浪漫的藍圖和方案希望把人們引向幸福，但它的結(jié)果卻使人們墮入苦難。

“文化大革命“結(jié)束以后，鄧小平給中國社會治理所帶來的最大的進步，就是社會改革方法的革新，用鄧小平最生動的語言表述就是“摸著石頭過河”，“大膽地試，錯了改正過來就是了”。這些樸素的話語其實是在中國改革治理方面悄悄地實現(xiàn)了一場方法的革命，是用科學代替了空想，用理性代替了狂熱，用務(wù)實代替了浪漫。

這種科學方法的基本態(tài)度是，人類已有的知識無法對未來社會發(fā)展做出準確預(yù)測，無論是自然科學還是社會科學，在面對無限未知的世界時，人類的知識是極其有限的，至少人類應(yīng)該對未知世界繼續(xù)保持敬意，而不應(yīng)該自以為是狂妄自大。在社會變革和發(fā)展領(lǐng)域，更應(yīng)該保持謹慎，更不能輕易號稱自己發(fā)現(xiàn)并掌握了人類社會發(fā)展的規(guī)律，并進一步把這種規(guī)律簡單等同于物理學意義上的規(guī)律，甚至等同于機械決定論。因此，人們應(yīng)該努力追求的不是急于去完成整體變革社會的偉大工程，不是急于在人間建造起十全十美的天堂，不是去企圖急于實現(xiàn)未來的最理想社會，人類的進步和幸福應(yīng)當首先從不斷地、逐漸地消除人間的苦難和社會的弊端入手。這種方法認為，人類生活的命運不是命定的，每一代人和每一個人都有自己的責任，都應(yīng)該按照自己的觀點塑造個人生活和社會生活，任何人都沒有可能確實無誤地認識和把握歷史的進程，也不可能一勞永逸地認識和把握善惡并把這種善惡施加于他人。因而，合理的社會應(yīng)該是向批評開放的社會，是通過在批評、開放和自律的基礎(chǔ)上尋求較為合理的政策方案的社會。這種向批評開放的社會所追求的只是一種“更加合理”的社會治理目標。所謂“更加合理”是說實際上并不存在完全合理的社會，但我們卻可以要求有比現(xiàn)實社會“更為合理的社會”，這就是現(xiàn)實的需要，而非烏托邦的幻想。所以，在社會治理和發(fā)展過程中，開放、民主、公開討論、理性批評就成為現(xiàn)代社會的必須，它也許無法避免我們依然會犯錯誤，但會盡量避免人類犯不必要的錯誤，即便在犯了錯誤的時候，也有辦法及時發(fā)現(xiàn)并矯正錯誤。所以，“試錯法”已經(jīng)成為現(xiàn)代政府社會治理變革的基本方法。

于是，中國改革治理不再專注于對未來美好社會藍圖和終極目標的描繪，不再試圖提出整體性的重建社會的方案，而是聚焦于中國現(xiàn)實問題的破解，是對近期最切實的奮斗目標作出決策，比如提出先解決中國人的溫飽問題，后逐步建設(shè)小康社會等；不再刻意急于回答什么是中國的社會主義的命題，而是首先提出什么不是社會主義的問題，如貧窮不是社會主義、沒有民主就沒有社會主義、中國目前的社會主義是一種“不合格的社會主義”，等等。事實上，中國特色社會主義理論體系的形成，在很大程度上是通過中國共產(chǎn)黨30余年來對很多強加于社會主義而并非社會主義的因素的排除而逐步接近社會主義的，這種不斷逼近社會主義真義的過程更是與“摸著石頭過河”的不斷試錯的改革探索相呼應(yīng)的。

應(yīng)該說，鄧小平給中國改革治理所帶來的方法的變革是明智的選擇，中國30多年的巨大變化和成功也證明了這種選擇的正確。即便今后中國的改革進入了所謂的“深水區(qū)”，但指導中國改革治理的這種“摸著石頭過河”的試錯法并沒有過時，相反，它應(yīng)該成為今后中國改革治理的基本思維范式。

再次強調(diào)的是，試錯法并不否定長遠規(guī)劃和頂層設(shè)計的價值，它只是強調(diào)，任何頂層設(shè)計和規(guī)劃，都絕對不能再想當然地回到過去社會變革的整體主義方法的老路上去。中國在試錯中改革發(fā)展，但明確大的趨勢和方向，不反復，不折騰；有大的改革發(fā)展框架和規(guī)劃，但不再企圖社會重建大破大立。我想，這應(yīng)該是今后中國改革發(fā)展的常態(tài)和理性選擇。