無論居住在美國(guó)哪個(gè)州，都必須繳納房產(chǎn)稅，但稅率則因所在州的不同而迥異，最低的只有0.2%，最高的可達(dá)4%，整整相差20倍。不過對(duì)大多數(shù)州來說，房產(chǎn)稅的稅率在2%到3%之間。
一所房屋要繳納多少房產(chǎn)稅，除了與稅率有關(guān)，最主要的決定因素便是房屋價(jià)值了。在美國(guó)，房屋價(jià)值分成兩大部分：一為地價(jià)，二為房?jī)r(jià)，有專門的獨(dú)立評(píng)估部門負(fù)責(zé)估算房屋價(jià)值。
桑德拉太太早年在洛杉磯郊外的帕薩迪納市買了套房子，現(xiàn)在將房屋出租，每月能有一筆不菲的收入。她對(duì)記者回憶說：“獨(dú)立的評(píng)估員來估價(jià)時(shí)，并不考慮我買這套房子花了多少錢，因?yàn)樗莱鰜淼氖欠课莸氖袌?chǎng)價(jià)值，因此主要依據(jù)四種情況：第一，這個(gè)地段同類房屋的售價(jià)；第二，如果這所房子推倒重建，需要多少費(fèi)用；第三，如果再次出售這套房子，能賣出個(gè)什么價(jià)錢；第四，周圍的公共綠地、人工景觀等，對(duì)房屋所起到的增值作用?！?/p>
獨(dú)立評(píng)估員拿出一個(gè)意見后，房屋的最終納稅價(jià)值要由政府的評(píng)審員最終做出，但在絕大多數(shù)情況下，評(píng)估員的估價(jià)都會(huì)獲得采用。房產(chǎn)所估的價(jià)值往往比房主購(gòu)買房子的價(jià)格低很多，一般來說，大約為市價(jià)的1/2至3/4。
桑德拉太太告訴記者，其實(shí)美國(guó)的聯(lián)邦政府和州政府是不收房產(chǎn)稅的，收房產(chǎn)稅的是州下面的郡、市兩級(jí)政府，稅收的用途相應(yīng)的也是地方政府與居民房屋有關(guān)的支出，比如消防、排水、園林等公共設(shè)施的維護(hù)。值得一提的是，由于美國(guó)中小學(xué)實(shí)行義務(wù)教育，對(duì)政府來說，教育開支是一筆相當(dāng)大的支出，所以房產(chǎn)稅的絕大部分被地方政府用在教育上，如支付學(xué)生午餐、校車的費(fèi)用等。在大多數(shù)情況下，郡政府稅、市政府稅和學(xué)區(qū)稅的比例為1∶1∶5。
“由于帕薩迪納是洛杉磯地區(qū)數(shù)一數(shù)二的好學(xué)區(qū)，因此我的房子比其他城市要納的稅高多啦?！?桑德拉太太笑道，“不過，提高學(xué)校的教育質(zhì)量，完善硬件設(shè)施，對(duì)孩子們來說是一件好事，我心里也沒什么不愿意的?！?/p>
美國(guó)房產(chǎn)稅高不高？桑德拉太太說，她不了解其他郡的情況，至少?gòu)穆迳即壙さ那闆r來看，她覺得并不高，以至她根本記不清具體的稅率。“可能是因?yàn)橛泻萌R塢、迪斯尼這些納稅大戶，洛杉磯不那么缺錢吧。” 桑德拉太太越說越幽默。
遇到經(jīng)濟(jì)不景氣的時(shí)候，為了減輕低收入者等弱勢(shì)群體的負(fù)擔(dān)，同時(shí)也為了刺激消費(fèi)，特別是吸引更多的人買房，一些地方政府會(huì)在年底實(shí)行退稅政策，即向房主返還部分房產(chǎn)稅。在有的地區(qū)，會(huì)征收特殊用途的房產(chǎn)稅，比如社區(qū)大學(xué)稅、醫(yī)院稅、防洪稅……
桑德拉太太也告訴記者，郡、市兩級(jí)政府對(duì)于房產(chǎn)稅的使用必須本著公開、透明的原則，納稅人可以對(duì)政府如何使用房產(chǎn)稅進(jìn)行監(jiān)督，立法機(jī)構(gòu)也會(huì)行使監(jiān)督權(quán)。無論是房產(chǎn)稅稅率的改變，還是房產(chǎn)稅用途的變更，一般都要通過郡、市兩級(jí)政府討論后決定，同時(shí)必須充分尊重居民的意見。她說：“洛杉磯前幾年遇到財(cái)政困難，因此郡政府決定提高房產(chǎn)稅，卻遭到居民的強(qiáng)烈反對(duì)，后來郡議會(huì)通過法案，規(guī)定政府可對(duì)新出售的房屋實(shí)行新的稅率，但像我這樣早就買了房子的老房主，還按以前的稅率繳納房產(chǎn)稅?！?/p>
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