日本大地震，不僅傷亡失蹤人員數(shù)字不斷攀升，而且不少汽車制造工廠、電子產品制造廠、港口以及部分機場被迫關閉。不少外界人士認為對于日本經濟影響甚大，甚至全年GDP將損失1%。
真是如此么？未必。
上世紀80年代泡沫經濟崩潰之后，日本從1991年開始步入長期經濟不景氣，所謂“失去的十年”是也，這也使得日本經濟在漲聲一片的亞洲市場顯得分外落寞。因為金融危機，好不容易從2005年有所復蘇的經濟又陷入低迷，當前整體產出仍舊沒有達到金融危機前水平。直到去年，日本經濟才開始步入穩(wěn)步復蘇軌跡，GDP增速高達3.9%，為20余年內最高。
然而凡事皆有代價，十余年的蕭條與凱恩斯藥方也埋下了財政隱患。作為最富裕國家之一，日本政府的債務水平在發(fā)達經濟體中也頗為引人注目。日本財務省數(shù)據表示，截至2010年年底，國債、借款和政府短期證券在內的國家債務余額達919萬億日元。當前，日本財政赤字約為GDP的7%，債務水平更是超過200%，負債率之高在世界范圍也令人咋舌。
即使不發(fā)生地震，日本國家債務的數(shù)據估計在2011年會逼近千萬億日元大關，如今地震發(fā)生，為黨爭不斷的2011年的財經預算平添不少不確定性。
然而，地震也使得日本內部黨爭暫時有所消停，從外匯市場日元先弱后強的趨勢也可看出些許端倪。為什么日本遭受地震，日元還會走強，甚至預期GDP增速會加大？這或許也說明了經濟學上的“破窗理論”：一個人砸碎了理發(fā)店玻璃窗，這是理發(fā)師的不幸，但是對于玻璃生產商等人卻帶來了商機與就業(yè)機會。在乘數(shù)效應之下，甚至得大于失。
顯然，這一理論不能很好體現(xiàn)人道損失甚至財富損失，但是確實可以解釋災后重建地區(qū)的GDP增速一般有所提升的事實。這也是源于GDP是流量概念，對于重建的投資自然有所體現(xiàn)，然而國民財富卻是存量概念。以1995年日本神戶地震為例，震級7.1，死亡6000人。神戶占日本經濟比重不低，可謂制造業(yè)重心之一，該年地震對日本帶來的經濟影響達2000億美元，占日本GDP的2.5%，不可不謂嚴重——但是，日本經濟在災后確實有所反彈，地震當年經濟增長與季度增長均為上世紀90年代來日本最好的情況之一。
災害伴隨著人類歷史，現(xiàn)代災害經濟學研究已經非常深入。地震之類災害發(fā)生之后，一定時期內往往存在需求擴大的后果，短期之內甚至可能出現(xiàn)GDP增速提高情況，長期來看也沒有明顯影響——可以說，現(xiàn)代國家應對自然災害的措施更為多樣化與靈活性，不再如同過去那般一籌莫展。
經濟學家喬治·霍維奇（George Horwich）通過對神戶地震的研究指出政府作用的重要性，而且支持自由市場的政府往往在應對突發(fā)災害時表現(xiàn)更為出色，日本政府目前應對地震救援的有條不紊可見一斑。災害當前，公私部門合作機制此時顯得相當重要，二者都需要有效率而公平的平臺，政府政策的決策以及監(jiān)管效率至關重要。
回頭來看，地震真的是日本經濟的末日么？未必，未來事態(tài)更多取決于日本政府決策。對于積重難返、缺乏活力的日本經濟來說，在慣有財政政策和貨幣政策空間有限情況下，空前災難也許會成為經濟政策改革動力之一。日本經濟問題原本不少，除了財政乏力，長期負利率政策也使得貨幣政策挪騰空間極為有限，經濟空心化、出口不確定、老齡化等等長期困擾，更使得國內改革舉步維艱，僅僅提高消費稅這一擴大財政收入最有利的政策在過去也障礙頗多。
國殤在前，不僅日本央行需要再度放松流動性，日本政府在舉債空間有限的情況下，加稅可能成為比較可能的政策，而這一政策在常規(guī)情理下推出阻力非常之大，非常情況下倒是可能成為應急之舉。
