記得有一次，飛機抵達倫敦的時候正值圣誕節(jié)后第一天。這天被西方人稱為“節(jié)禮日”，滿大街沒有一家超市和商店開門。如果不是新華社駐外分社同事支援，我估計只能餓肚子了。英倫的圣誕，給我的第一印象是安詳、寧謐、清凈。

第二年10月份一過完，“圣誕季”便掛在了英國人的嘴邊。商店櫥窗里圣誕雪花和打折標語一起飄飛，露天花攤上漸漸擺滿蒼翠的塔形圣誕樹，都是真樹，散發(fā)著清淡的木頭香。

起初以為圣誕季一詞純屬商業(yè)用語，指的就是冬天的打折季。其實不然，每當街頭圣誕燈飾開始閃耀，英國千家萬戶，從孩子到大人，都會像上了發(fā)條一般，開始忙碌起來。

忙什么？小孩子們忙的可不是期末考。他們忙著給圣誕老人寫信，報告自己是有資格收禮物的好孩子，忙著學習用舊報紙扎圣誕樹，學唱圣誕歌好登臺表演，還要畫一張張圣誕卡給幫助過自己的人。

至于上班族，也不完全忙工作。許多英國公司在制訂全年計劃時，往往會特別注意減少圣誕季的工作量，就因為從老板到員工，要忙的事兒太多了——要參加朋友、同事和客戶間的各種社交聚會，要幫忙打理和參加孩子們的圣誕游藝會，還要湊錢選購給老師的圣誕禮物……

而幾乎人人要忙的頭等大事，一件是寄圣誕賀卡，一件是買圣誕禮物。圣誕季歷來是英國皇家郵政超負荷運轉(zhuǎn)的時候。在英國認識的朋友，每到圣誕季來臨，總會在屋里懸根長長的繩子用來掛圣誕卡，交際廣的一根繩子根本掛不下。給親人朋友的圣誕禮物，不必貴，但得一樣樣親手選購，然后一份份親手包好。

每年圣誕季，成千上萬英國人還有一件必忙之事，那就是慈善，參與捐款捐物。很多家庭主婦會制作熱乎乎的午餐送到流浪者的收容所，還有很多青年人會到養(yǎng)老院、收容所或“慈善商店”做義工。倫敦大街小巷里，到處可見各種福利機構(gòu)開辦的“慈善商店”，專門廉價出售捐贈物品，所得亦全部捐作慈善之用。一些大人不給孩子紅包，但會準備一些錢物，讓孩子從小學習向不幸的施以援手。

平安夜的圣誕大餐，猶如我們的除夕團圓飯，吃的正是萬家和樂的溫暖，而忙得不可開交的圣誕季，至此也便剎車。圣誕日的寧靜早晨，一家人圍坐在圣誕樹下分拆禮物，便是節(jié)日的最后高潮。真的舉國放假了，大家也都閑了靜了，除卻遛狗散步，街上人影寥寥。

據(jù)說，200年前，英人并不重視圣誕節(jié)。史家早有考證說，大文豪狄更斯是“發(fā)明圣誕節(jié)的人”。從寫賀卡到買禮物，從團圓大餐到積德行善，甚至于圣誕老人的造訪，都風行于狄更斯小說《圣誕頌歌》在1843年出版之后。這本書，至今仍被英國家長們推崇為“最希望孩子讀的書”。

農(nóng)耕時代，人們冬天無事可做，正好相聚玩樂。不論東西方，一年里的大節(jié)往往都在地寒天凍之時，原因蓋出于此。同樣，不論東西方，現(xiàn)代生活的快節(jié)奏與商業(yè)化，都在沖淡傳統(tǒng)節(jié)慶的“年味兒”。盡管如此，英人過圣誕，先忙而后閑，各種細節(jié)的忙碌，一點點營造出過節(jié)的高潮；又因節(jié)日與行善相連，使得節(jié)日格外溫暖，令人至今感懷。