雖然這顆人造衛(wèi)星通過大氣層時多數(shù)會被燒毀，但NASA的太空科學家們估計UARS墜落時將分解為100多塊碎片，其中有多達26塊、總重量約532公斤的殘骸落到地球某一個地方，最重的一塊殘骸約重136公斤。眼下，NASA的科學家正在盡全力計算這顆約6噸重衛(wèi)星的可能墜落地點，但由于變量眾多，只要失之毫厘，就可能差之千里，隨時可能由佛羅里達州變成紐約，或是伊朗變成印度。

NASA科學家稱，衛(wèi)星可能墜落的區(qū)域涵蓋包括中國在內(nèi)的大半個地球，但落到陸地的概率很低。俄羅斯航天兵部隊發(fā)言人佐洛圖欣19日表示，衛(wèi)星碎片可能于23日墜入印度洋克羅澤群島以北東經(jīng)54度，南緯40度的海域，碎片散落區(qū)域的直徑可達800余公里。

實際上，由于衛(wèi)星在外太空以高速運動，準確的墜落點很難確定。1979年，美國空間站“天空實驗室”墜落時，NASA最初的計算是其會墜落在南非開普敦東南1300公里的地方，但由于出現(xiàn)“4%”的計算誤差，碎片最后落在澳大利亞的珀斯，兩地相距8000多公里。“高層大氣研究衛(wèi)星”（UARS）是美國于1991年由“發(fā)現(xiàn)”號航天飛機送上太空軌道的一顆人造衛(wèi)星，長10.6米、直徑4.5米，重6噸。2005年完成任務(wù)以來，UARS燃料耗盡，受地心引力牽引，高度逐漸下降，目前位于近地點195公里、遠地點210公里的軌道上。