單純性皰疹病毒在人群中廣泛存在，患者和病毒攜帶者是傳染源。其中，口型皰疹可引起口腔、唇、眼、腦及腰以上部位感染，多為隱性感染，并不表現(xiàn)出癥狀；生殖器型皰疹可引起生殖器和腰以下部位感染。

患者可通過口腔、呼吸道、生殖道黏膜、皮膚破損等密切接觸或性接觸，把病毒傳染給他人。當病毒通過胎盤感染胚胎時，會影響胚胎細胞的分裂和增殖，使之發(fā)生先天畸形。早孕時感染會使流產(chǎn)幾率增大3倍，孕晚期感染會使早產(chǎn)明顯增多，還會引起宮內(nèi)發(fā)育遲緩、智力低下、小頭、小眼、心臟異常、肢體畸形或痙攣性癱瘓、腦發(fā)育不良、腦積水等。如果新生兒在分娩時被感染，將引發(fā)皮膚、眼睛、口腔出現(xiàn)單純性皰疹，嚴重時發(fā)生肺炎、肝炎等疾病。