最早有記載的戊肝疫情發(fā)生在1955年。當(dāng)時印度新德里洪水泛濫，賈木納河改道并被城市生活污水污染，導(dǎo)致疫情爆發(fā)，一直持續(xù)到1956年，發(fā)病人數(shù)在短期內(nèi)急劇增加，引起當(dāng) 地 民 眾 恐 慌 ，有 統(tǒng) 計 的 病 例 達97000余例。

此后，在尼泊爾的加德滿都，緬甸的曼德勒，中國的新疆，非洲的索馬里、蘇丹、烏干達，南亞的斯里蘭卡等地，都曾發(fā)生過人數(shù)過萬的戊肝大規(guī)模暴發(fā)流行。1986年9月至1988年4月在我國新疆和田、喀什和克孜勒蘇三地暴發(fā)的戊肝疫情是迄今為止世界上最大規(guī)模的戊肝流行，涉及23個縣市，總計約12萬人發(fā)病，707人死亡。

病毒學(xué)專家發(fā)現(xiàn)，以往認為戊肝僅在衛(wèi)生條件較差的中亞、東南亞、中東、北非及西非等地區(qū)的發(fā)展中國家流行的情況已經(jīng)發(fā)生了變化，近10年來，已開始發(fā)展為發(fā)達國家急性散發(fā)性病毒性肝炎，在美國、歐洲和亞太地區(qū)發(fā)達國家日本、澳大利亞等都陸續(xù)報告有戊肝散發(fā)病例，其中，僅少數(shù)為輸入性，絕大多數(shù)為本土發(fā)病。

世界衛(wèi)生組織發(fā)布的一份關(guān)于“東南亞區(qū)域的病毒性肝炎”資料估算，世界范圍內(nèi)每年有1400萬例臨床戊肝患者，每年死亡人數(shù)達到30萬，并造成5200例胎兒死亡。目前，全世界已有約1/3的人口感染戊肝病毒。

根據(jù)世界衛(wèi)生組織的統(tǒng)計數(shù)據(jù)，我國屬于戊肝高流行區(qū)域，并且發(fā)病率正在快速上升。衛(wèi)生部統(tǒng)計數(shù)據(jù)顯示，今年1-6月，我國戊肝發(fā)病人數(shù)為16396人，超過甲肝3168人，為衛(wèi)生部有統(tǒng)計以來的首次突破。

國家傳染病診斷試劑與疫苗工程技術(shù)研究中心副主任張軍告訴記者，現(xiàn)有戊肝發(fā)病統(tǒng)計數(shù)據(jù)只是疫情的冰山一角，臨床上戊肝病例被誤診、漏診的現(xiàn)象十分普遍。張軍說，2011年戊肝檢測試劑用量700萬人次，檢測量僅為甲肝的1/5，但檢測出的病例就已與甲肝幾乎相等。在很多地方，由于難于查找出確切的原因，相當(dāng)數(shù)量的戊肝病例被誤診為藥物性肝炎或酒精性肝炎。