自湄洲島對外開放以來，每年赴湄洲島進香朝圣的人數(shù)都超過百萬，其中臺胞達10萬之眾，湄洲島也因此被譽為“東方麥加”。尤其是每年農(nóng)歷三月二十三日和九月初九，分別是媽祖的生日和升天羽化紀念日，朝圣旅游更是規(guī)?？涨?。2009年，媽祖信俗被納入世界人類非物質(zhì)文化遺產(chǎn)。

來自臺灣嘉義縣的李進興十幾年來見證了湄洲島的繁榮發(fā)展?！拔矣浀檬畮啄昵暗谝淮蝸礓刂迧u還沒這么熱鬧，現(xiàn)在年年來，年年都覺得湄洲島在進步，朝拜的人也越來越多?！崩钸M興表示，湄洲島的人氣足以證明，兩岸通過宗教文化這個方式進行交流往來，是可以繼續(xù)延續(xù)下去的。

林金榜同樣表示，人同宗、神同源，媽祖對于兩岸來說起到一個紐帶作用，“而且現(xiàn)在無論是政策上還是交通上，兩岸往來也更加方便了，歡迎更多臺灣信眾到媽祖祖地來?！?/p>

目前，世界上有20多個國家和地區(qū)信奉媽祖，全球媽祖信眾達2億多人，湄洲島成為信眾們魂牽夢繞、頂禮膜拜的圣地。據(jù)湄洲媽祖祖廟統(tǒng)計，除臺灣外，馬來西亞與泰國是境外信眾的主要來源地。