到目前為止，這一真空一直由“美國治下的和平”(Pax Americana)填補(bǔ)。美國卷入越戰(zhàn)，并通過秘密轟炸行動，將戰(zhàn)爭擴(kuò)大到柬埔寨和老撾，這讓美國政府關(guān)于始終保證和平的干巴巴的聲明不攻自破。不過，最近幾十年，美國的海軍基地為許多亞洲國家提供了穩(wěn)定的發(fā)展環(huán)境，使得它們的經(jīng)濟(jì)飛速增長。然而，隨著中國的崛起，亞洲缺乏一個強(qiáng)有力地區(qū)組織的問題日益明顯?？纯粗腥罩g圍繞一個無人居住、日本稱之為尖閣諸島(Senkaku)、中國稱之為釣魚島的爭議吧。由于缺乏調(diào)解舊日民族主義爭端的機(jī)制，中日雙方只能互相攻訐。中國國內(nèi)爆發(fā)了反日游行活動，海上也出現(xiàn)了一些可能引發(fā)戰(zhàn)爭的沖突。雙方的民族主義者都叫囂著要開戰(zhàn)。

這一新局面使北京陷入兩難：隨著中國變得日益強(qiáng)大，北京方面是否應(yīng)該遵守所謂的“國際法”？或者如印度評論家潘卡吉·米什拉(Pankaj Mishra)所說的那樣，中國不愿成為其他國家制定的全球秩序的利益相關(guān)者，它的這種想法是否合理？在實(shí)踐當(dāng)中，北京更愿意搞雙邊對話而非多邊對話。一個辦法就是實(shí)行中國版的“門羅主義”——門羅主義指當(dāng)年美國人禁止歐洲人染指拉丁美洲。米什拉辯稱，與美國不同，中國缺乏傳教的沖動，它從不尋求將儒家或共產(chǎn)主義思想強(qiáng)加給其他國家。然而，中國的鄰國不太可能相信北京方面的善意。越南、菲律賓、日本和印度全都因為中國崛起而向美國靠攏。美國政府已經(jīng)承諾將美國60%的海上力量部署在太平洋地區(qū)，但是即便如此，“美國治下的和平”還是變得一年比一年更難維持。

誰能取代它？澳大利亞前總理陸克文(Kevin Rudd)最近在新加坡的一次演講中，提出了一個基于亞洲的體系，他將這一體系稱為“太平洋治下的和平”(Pax Pacifica)。其主旨是避免地區(qū)不穩(wěn)定并防止中美之間發(fā)生戰(zhàn)爭。該體系的前提是美國認(rèn)可中國崛起的正當(dāng)性，同時中國接受美國繼續(xù)在亞洲地區(qū)的存在。東盟國家將在該體系中扮演主要角色，以確保它不會簡化為中美兩國的利益瓜分。

陸克文表示，各國應(yīng)擱置領(lǐng)土爭議，尋求共同開發(fā)爭議地區(qū)的資源。各國簽署的新協(xié)議以及各國軍方開通的熱線應(yīng)會確保海上沖突不會升級。各國軍方可以通過聯(lián)合打擊犯罪和應(yīng)對自然災(zāi)難學(xué)會合作。