“未可預(yù)見(jiàn)”的魅力 “科學(xué)研究過(guò)程中總是蘊(yùn)藏著一些未可預(yù)見(jiàn)的發(fā)現(xiàn),讓人始終感覺(jué)到科學(xué)探索的巨大魅力?!眲㈧o說(shuō)。事實(shí)上,此次的發(fā)現(xiàn)并非“刻意為之”,而是源于另一項(xiàng)試驗(yàn)中不期而至的偶然所得。 由于液態(tài)金屬鎵合金具有無(wú)毒性、強(qiáng)導(dǎo)電性能以及穩(wěn)定性好等特點(diǎn),不容易與體液以及周圍器官組織發(fā)生反應(yīng),劉靜希望嘗試用它連接并修復(fù)受損的神經(jīng)。 然而,當(dāng)小組成員張潔等人在測(cè)試由液態(tài)金屬連通的牛蛙坐骨神經(jīng)的電傳導(dǎo)特性時(shí),不經(jīng)意間發(fā)現(xiàn)周圍散落的液態(tài)金屬微小液滴上出現(xiàn)了令人匪夷所思的自旋轉(zhuǎn)現(xiàn)象。這讓劉靜產(chǎn)生了一個(gè)想法:是否可能通過(guò)電場(chǎng)控制實(shí)現(xiàn)液態(tài)金屬在各種形態(tài)和運(yùn)動(dòng)模式之間的轉(zhuǎn)換與變形? 實(shí)驗(yàn)結(jié)果無(wú)疑是令人驚喜的。研究組揭開(kāi)了一個(gè)又一個(gè)以往從未被認(rèn)識(shí)到的液態(tài)金屬物理圖景,同時(shí)開(kāi)啟了嶄新的應(yīng)用前景,使人們向夢(mèng)寐以求的柔性機(jī)器人設(shè)計(jì)和制造邁出了關(guān)鍵性的一步,甚至有望在技術(shù)層面讓液體金屬“終結(jié)者”成真。 “如果把電子編程看作是神經(jīng)調(diào)控,液態(tài)金屬看作‘細(xì)胞’功能執(zhí)行單元,通過(guò)電子芯片進(jìn)行編程并結(jié)合一定的材料技術(shù),就可以讓液態(tài)金屬實(shí)現(xiàn)可控的變形和組裝集成,并實(shí)現(xiàn)傳統(tǒng)型剛性和硬質(zhì)機(jī)器人無(wú)法做到的無(wú)縫連接?!眲㈧o說(shuō)。 提供豐富研究空間 液態(tài)金屬擁有許多常規(guī)材料不易具備的屬性,蘊(yùn)藏著諸多以往從未被認(rèn)識(shí)的新奇物理特性,為若干科學(xué)與技術(shù)探索提供了豐富的研究空間。 今年3月初,一組來(lái)自澳大利亞的科學(xué)家們也在《美國(guó)科學(xué)院院刊》(PNAS)上報(bào)道了利用電控下浸沒(méi)于NaOH溶液中的液態(tài)金屬微球的旋轉(zhuǎn)效應(yīng)來(lái)驅(qū)動(dòng)流體的工作,同樣引起較大反響,這些工作均展示出液態(tài)金屬技術(shù)的獨(dú)特魅力。 未來(lái)相關(guān)研究有望在民用、醫(yī)療、科學(xué)探索等多個(gè)領(lǐng)域一展身手。比如,在救災(zāi)中,柔性機(jī)器人可以穿過(guò)狹小的空隙再恢復(fù)原形并繼續(xù)執(zhí)行任務(wù);在醫(yī)療中,可研制沿血管包括人體自然腔道運(yùn)動(dòng)的柔性機(jī)器人。甚至,在外太空探索中的微重力或無(wú)重力環(huán)境下,也可發(fā)展對(duì)應(yīng)的機(jī)器來(lái)執(zhí)行相應(yīng)任務(wù)。 在劉靜看來(lái),好的創(chuàng)新不能總在前人開(kāi)辟的領(lǐng)域進(jìn)行修修補(bǔ)補(bǔ),最好能真正開(kāi)辟一個(gè)科學(xué)領(lǐng)域。 “這是一個(gè)異常重要的領(lǐng)域,一定會(huì)逐漸被世界所認(rèn)知?!眲㈧o說(shuō),今后,研究小組還將繼續(xù)圍繞可變形機(jī)器這一重大基礎(chǔ)前沿和戰(zhàn)略需求,融合液態(tài)金屬材料、生物學(xué)、機(jī)器人、流體力學(xué)、電子、傳感器以及計(jì)算機(jī)等學(xué)科的知識(shí),系統(tǒng)發(fā)展可變形室溫液態(tài)金屬機(jī)器的理論與技術(shù)體系,全面揭示室溫液態(tài)金屬超常的構(gòu)象轉(zhuǎn)換、變形與運(yùn)動(dòng)機(jī)理及調(diào)控方法,以期為未來(lái)研發(fā)尖端柔性機(jī)器并開(kāi)辟全新應(yīng)用創(chuàng)造條件,最終促成可變形機(jī)器從理論到應(yīng)用技術(shù)上的全面突破。 |
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