１９５４年，馬萬水和他領(lǐng)導(dǎo)的小組承擔了開鑿龐家堡礦第一平硐的任務(wù)。國內(nèi)打平硐采用的是先打出小巷道，然后再刷幫成為符合要求的大巷道的兩次掘進法。馬萬水反復(fù)推敲，提出了平巷掘進一次推進法，大大提高了平硐掘進速度。此外，他還研究爆破效果，摸索治理各種巖石的做法，利用巖石的節(jié)理、層理和裂隙，創(chuàng)造出“中間楔形掏槽法”等１０多種不同的“掏槽法”。
就這樣，馬萬水帶領(lǐng)組員們于１９５５年攀上月進１２８．５米高峰；１９５７年兩次摘取月進１５０．１米和１７０．１米的桂冠；１９５８年又一連登了４次高峰……從此，馬萬水帶領(lǐng)掘進隊成為全國黑色冶金礦山乃至全國冶金戰(zhàn)線學(xué)習(xí)的榜樣。
早在１９５２年，馬萬水就脫產(chǎn)當了干部，１９５４年成為第一屆全國人民代表大會代表。但他常說：“工人，艱苦樸素就是本色。”１９５７年，８５０平硐開鑿，當時正因腿痛住院治療的馬萬水，聽到這一消息立刻跑回工地，和工友們研究過斷層的方案。在他的指揮下，工友們搶險支架，快速充填，各工種密切配合、緊張戰(zhàn)斗，一鼓作氣闖過了大斷層。
正是靠著這種艱苦奮斗、頑強拼搏、堅持不懈的精神，１９６０年１月，馬萬水小組再次創(chuàng)造了獨頭巷道月掘進４３５．９１米的全國新紀錄。冶金部在龐家堡鐵礦召開全國礦山建設(shè)現(xiàn)場會，號召把馬萬水小組快速掘進紅旗插遍全國礦山，為我國鋼鐵工業(yè)的發(fā)展再立新功。１９６０年４月，馬萬水被授予工人工程師職稱，同年被有色金屬礦山研究院聘為特約研究員，聯(lián)合國的有關(guān)機構(gòu)也曾對他創(chuàng)造的先進掘進技術(shù)進行專門討論研究。
馬萬水由于常年勞累過度，１９６１年３月被確診為骨癌晚期，于當年８月１２日逝世，年僅３８歲。他那種“永遠爭先進、攀高峰”的精神卻激勵著一代又一代人。馬萬水去世后，馬萬水小組擴建為馬萬水工程隊。他們繼承和發(fā)揚馬萬水艱苦創(chuàng)業(yè)、勇于拼搏的精神，連續(xù)１８次創(chuàng)造全國黑色金屬礦山掘進新紀錄。
