與通訊關聯(lián)的信息遠比通訊內容本身更重要

數據專家稱，該機構有效地挖掘元數據的能力，已經使竊聽和偷聽通訊內容的重要性大大降低。元數據指的是關于誰在打電話或發(fā)郵件的信息。

“美國法律和美國政策把通訊內容視為最為私密且最有價值的，但這在今天已經過時了，”總部在華盛頓的電子隱私信息中心(Electronic Privacy Information Center)的負責人馬克·盧騰伯格(Marc Rotenberg)說?！叭缃?，與通訊關聯(lián)的信息遠比通訊內容本身更重要，那些從事數據挖掘的人都清楚這一點?！?/p>

美國法律限制竊聽和偷聽美國公民通訊的實際內容，但對于打電話這個行為所產生的數據只有很少的保護。而且，對于其他與電話無關的數據，例如用信用卡付帳，幾乎沒有法律保護。

當不同的數據流被整合到大型數據庫中后，例如把使用手機的時間和地點與信用卡購物、或使用E-ZPass電子收費系統(tǒng)的數據相匹配，情報分析師能獲得一個人生活的不同側面，而在過去，僅靠偷聽他們的談話絕對無法得到這么多?！蹲匀弧冯s志(Nature)上發(fā)表的一項研究顯示，有關打一次移動電話的地點和時間的僅僅四條數據，足以在95%的情況下確定打電話者的身份。

“我們能發(fā)現各種各樣的關聯(lián)和模式，這方面的技術已有重大的進展?！币幻麨檎ぷ鞯挠嬎銠C科學家說，由于沒有獲準作公開評論，這位人士要求匿名。

小布什政府時期啟動保密項目

2001年10月，喬治·W·布什(George W. Bush)秘密啟動了國家安全局的無授權監(jiān)聽項目，在無需獲得法院授權的情況下監(jiān)聽美國公民的國際電話和電子郵件，與這個項目同時進行的是大規(guī)模的數據挖掘活動。

愿意讓無授權監(jiān)聽進行下去的司法部律師辯稱，是數據挖掘引發(fā)了更多與憲法有涉的擔憂。

電子前沿基金會(Electronic Frontier Foundation)技術分析師奧爾巴赫(Auerbach)觀察說，“越來越多的像谷歌(Google)和“臉譜”這樣的服務，正在變成信息的大型中央貯藏庫。它們所貯藏的大批數據，對執(zhí)法機構和情報機構來說，是具有極大吸引力的目標。”

據行業(yè)分析人士稱，長期以來，情報機構一直是對高級計算和數據挖掘軟件需求最強烈的客戶之一，近年來尤其是這樣。一名曾擔任技術高管的人士說，“他們對你說，某地有一個美國人將要被炸死，唯一一個能阻止爆炸發(fā)生、讓他活下去的人就是你?！?/p>

根據IBM公司的估計，由于智能手機、平板電腦、社交媒體網站、電子郵件和其他形式的數字通訊的廣泛使用，全球每天產生250億億字節(jié)的新數據。而在全球現存數據中，有90%是過去兩年中產生的。根據國際數據公司(International Data Corporation)的一項研究，預計從現在起到2020年，數字世界的規(guī)模將每兩年翻一番。

同時，和爆炸性的數據增長相伴隨的，是分析這些數據能力的快速進步。