據(jù)《史記》“屈原賈生列傳”記載，屈原（約公元前339年～約公元前278年），戰(zhàn)國(guó)末期楚國(guó)丹陽(yáng)（今湖北秭歸）人，是春秋時(shí)期楚懷王的大臣。

相傳，屈原倡導(dǎo)舉賢授能，富國(guó)強(qiáng)兵，力主聯(lián)齊抗秦，遭到貴族子蘭等人的強(qiáng)烈反對(duì)，屈原遭饞去職，被趕出都城，流放到沅、湘流域。他在流放中，寫下了憂國(guó)憂民的《離騷》、《天問》、《九歌》等詩(shī)篇，獨(dú)具風(fēng)貌，影響深遠(yuǎn)（因而，端午節(jié)也稱詩(shī)人節(jié)）。公元前278年，秦軍攻破楚國(guó)京都，屈原眼看自己的祖國(guó)被侵略，心如刀割，但是始終不忍舍棄自己的祖國(guó)，于五月五日，在寫下了絕筆作《懷沙》之后，抱石投汨羅江自盡，以自己的生命譜寫了一曲壯麗的愛國(guó)主義樂章。屈原投江后，當(dāng)?shù)匕傩章動(dòng)嶑R上劃船撈救，一直行至洞庭湖，始終不見屈原的尸體。那時(shí)，恰逢雨天，湖面上的小舟一起匯集在岸邊的亭子旁。當(dāng)人們得知是為了打撈賢臣屈大夫時(shí)，再次冒雨出動(dòng)，爭(zhēng)相劃進(jìn)茫茫的洞庭湖。為了寄托哀思，人們蕩舟江河之上，此后才逐漸發(fā)展成為龍舟競(jìng)賽。百姓們又怕江河里的魚吃掉他的身體，就紛紛回家拿來米團(tuán)投入江中，以免魚蝦糟蹋屈原的尸體，后來就成了吃粽子的習(xí)俗。

從文獻(xiàn)記載來看，最早將屈原和端午節(jié)聯(lián)系起來的，是南北朝時(shí)南梁吳均的《續(xù)齊諧記》，此時(shí)屈原已去世750年以上，從唐人歐陽(yáng)詢轉(zhuǎn)抄《風(fēng)俗通》（東漢末年應(yīng)劭著）的佚文可見，也許東漢靈帝時(shí)端午民俗中已有屈原的影子，但這也是他身后400多年的事了。但千百年來，屈原的愛國(guó)精神和感人詩(shī)辭，已廣泛深入人心，故人們“惜而哀之，世論其辭，以相傳焉”，因此，紀(jì)念屈原之說，影響最廣最深，占據(jù)主流地位。在民俗文化領(lǐng)域，中國(guó)民眾把端午節(jié)的龍舟競(jìng)渡和吃粽子等，都與紀(jì)念屈原聯(lián)系在一起。