研究顯示太陽系或擁有數(shù)百萬個(gè)雙胞胎
這項(xiàng)研究是建立在對(duì)擁有氣態(tài)巨行星的恒星調(diào)查基礎(chǔ)之上。氣態(tài)巨行星類似于木星和土星,距其恒星十分遙遠(yuǎn)。正如太陽系中的情況一樣,這些恒星與其氣態(tài)巨行星相距遙遠(yuǎn),從而產(chǎn)生了巖質(zhì)行星在恒星適居帶“茁壯成長”的廣闊空間。液態(tài)水可以存在于恒星的適居帶。這一結(jié)論增大了銀河系內(nèi)擁有類似地球的行星和其他生命形式的可能性。
未參與最新研究的美國舊金山州立大學(xué)天文學(xué)家黛博拉-費(fèi)舍爾(Debra Fischer)指出:“在尋找行星努力的頭十年,我們感到有點(diǎn)擔(dān)心——其他星系看上去與太陽系截然不同。最新研究將打消我們的疑慮,原來銀河系中存在大量太陽系的‘雙胞胎’。這一數(shù)據(jù)確實(shí)鞏固了有關(guān)宇宙中擁有很多像地球一樣宜居星球的理論。”
天文學(xué)家認(rèn)為,氣態(tài)巨行星通常形成于距其恒星很遠(yuǎn)的地方,而像地球一樣的巖質(zhì)行星則形成于距其恒星更近的地方。不過,天文學(xué)家指出,在一些恒星系,氣態(tài)巨行星會(huì)向內(nèi)移動(dòng),影響更小的行星偏離其運(yùn)行軌道,或是完全摧毀巖質(zhì)星球。與此同時(shí),像太陽系恒星一樣的恒星系則在穩(wěn)定的外層軌道擁有氣態(tài)巨行星。
領(lǐng)導(dǎo)實(shí)施這項(xiàng)研究的俄亥俄州立大學(xué)天文學(xué)家安迪-古爾德說:“在這些恒星系中,存在可供類地行星成長、不被甩出其軌道的空間?!贝送?,天文學(xué)家對(duì)木星的研究表明,處于外層的氣態(tài)巨行星可以起到“引力盾牌”的作用,保護(hù)里面的巖質(zhì)星球及其上面的潛在生命形式不會(huì)遭受頻繁的小行星撞擊。
為尋找這種恒星系,近百位科學(xué)家加入“微透鏡追蹤網(wǎng)”(MicroFUN)項(xiàng)目,采用一種稱為微引力透鏡 (gravitational microlensing)的技術(shù)探測(cè)銀河系。按照這種方法,當(dāng)一顆恒星從另一顆恒星前面經(jīng)過時(shí),更近恒星的引力就像透鏡一樣,彎曲和放大更遠(yuǎn)恒星的光。如果更近的恒星擁有繞其軌道運(yùn)行的行星,觀測(cè)者就可以通過被放大的光發(fā)現(xiàn)它們存在的微妙線索。
根據(jù)一項(xiàng)對(duì)為期4年微透鏡數(shù)據(jù)的分析結(jié)果,如果銀河系內(nèi)所有恒星都存在類似太陽系的星系,天文學(xué)家至少應(yīng)該已發(fā)現(xiàn)6個(gè)這樣的星系,但迄今為止,他們僅僅探測(cè)到一個(gè)像太陽系的星系:2006年,天文學(xué)家發(fā)現(xiàn)了一顆擁有像木星和木星一樣行星的恒星。古爾德及同事上周在美國天文學(xué)會(huì)第125次會(huì)議上宣布,這意味著銀河系內(nèi)可能有15%的恒星具有像太陽系一樣的星系。
古爾德警告說,其研究小組的“非常粗略”的估計(jì)是建立在有限的數(shù)據(jù)基礎(chǔ)之上,隨著未來幾年其他恒星系的發(fā)現(xiàn),評(píng)估結(jié)果可能會(huì)改變。例如,有些恒星系可能僅存在類地行星,而沒有氣態(tài)巨行星。但我們目前還不確定這一點(diǎn),因?yàn)榇蠖鄶?shù)恒星距離地球過遠(yuǎn),使得當(dāng)前的觀測(cè)儀器發(fā)現(xiàn)不了小型巖質(zhì)星球。隨著新的行星尋找任務(wù)(如開普勒太空望遠(yuǎn)鏡)開始結(jié)出果實(shí),這種狀況可能會(huì)改變。
瑞士蘇黎世天文學(xué)會(huì)的邁克爾-邁耶表示,古爾德的發(fā)現(xiàn)與最近一系列研究結(jié)果相符,這些研究稱像“超級(jí)地球”一樣的較低質(zhì)量行星在銀河系可能相對(duì)常見。邁耶也沒有參與古爾德的研究。他說:“結(jié)果或許是,恒星具有較低質(zhì)量的類地行星最終會(huì)變成習(xí)慣而非例外。果真如此的話,揭示更小類地行星和質(zhì)量更大氣態(tài)和冰質(zhì)巨行星之間的關(guān)聯(lián),可能有助于我們了解類地行星在銀河系究竟有多普遍。”(孝文)
- 2009-12-18科學(xué)家月球隕石坑內(nèi)發(fā)現(xiàn)太陽系最冷地點(diǎn)
- 2009-09-17科學(xué)家在太陽系外發(fā)現(xiàn)地球的“兄弟”
- 2009-09-11美繪制太空引力高速路幫飛船穿越太陽系
- 2009-07-17研究揭示太陽系小行星帶"冰火兩重天"的奧秘
- 2009-06-02《自然》:太陽系外也有“陰晴圓缺”
- 2009-02-20日天文學(xué)家發(fā)現(xiàn)太陽系外一恒星周圍存在冰
- 2009-02-04最小太陽系外行星被發(fā)現(xiàn) 體積不到地球2倍
- 2009-02-03揭秘歐美前往外太陽系的下一次探測(cè)任務(wù)
|