端午節(jié)普遍的說法是為了紀(jì)念偉大的愛國詩屈原，圖為屈原畫像

風(fēng)俗作為一種社會(huì)生活方式來說，隨著社會(huì)發(fā)展，一方面要受到上層的意識(shí)形態(tài)的影響，另一方面歷史上許多仁人志士的活動(dòng)，也必然會(huì)在風(fēng)俗生活中積淀。因此，本來端午節(jié)起源于民間的原始崇拜與迷信觀念，但是到了漢末魏晉時(shí)，就又被賦予紀(jì)念歷史人物的內(nèi)容。最初關(guān)于紀(jì)念哪個(gè)歷史人物，也是說法不一的。東漢末年蔡邕在《琴操》認(rèn)為，五月五日應(yīng)是紀(jì)念介子推，這一說法主要流行于北方，尤其是山西一帶人民十分推崇介子推，每逢此日都紀(jì)念其人，相沿成俗。

而在南方楚人心目中的英雄卻是我國大文學(xué)家、愛國詩人屈原。傳說屈原是五月五日懷抱沙石投江而死的，于是，就把屈原之死與端午節(jié)聯(lián)系在一起。本來龍舟競渡是古代越民族龍圖騰崇拜之遺俗，此時(shí)卻附會(huì)為屈原投汨羅之日，人傷其死，故皆駕舟楫拯救他，因此形成競渡風(fēng)俗。就連時(shí)令食品──角黍粽子，也被楚地人按照自己的心愿與屈原聯(lián)系在一起。《繽齊諧記》中假托東漢光武帝時(shí)長沙人歐回之口說：有一次歐回見一士人自云是三閭大夫屈原，對歐回說每年人們水中所祭之食品為蛟龍所竊食，今后若有惠祭，當(dāng)以楝樹葉塞其上，以彩絲纏之，因?yàn)殚~、彩絲都是蛟龍所懼之物。從此五月五日作粽子用楝葉并纏五花絲便成為遺俗，與屈原毫不相干的時(shí)令食品也成了祭品。

但是，在紀(jì)念屈原與介子推之外，也有紀(jì)念伍子胥、曹娥、陳臨之說。

伍子胥原本春秋時(shí)吳國大夫，曾幫助闔閭刺殺吳王僚，奪取王位。并整頓內(nèi)治，勵(lì)兵秣馬，國勢強(qiáng)盛，攻破楚國。到吳王夫差時(shí)，吳越爭霸，吳國攻破越國，伍子胥勸吳王拒絕越王勾踐求和，未被吳王夫差采納，反而遭到疏遠(yuǎn)，后被賜劍自殺。據(jù)《夢梁錄》記載，傳說伍子胥死后被吳王夫差用皮革包裹丟進(jìn)錢塘江，化為波神?！恫芏鸨酚涊d：“五月五日，以迎伍君?！彼栽趨堑剡@一天有迎伍君的習(xí)俗。

關(guān)于曹娥，在《后漢書˙列女傳》及《會(huì)稽典錄》中都有記載。曹娥的父親在漢安帝二年(西元一○八年)五月五日迎波神時(shí)溺死。當(dāng)時(shí)曹娥年方十四，沿江尋找父尸，晝夜哭號不絕，遂投江而死。數(shù)日后，曹娥抱父尸浮于水波。東漢時(shí)頗崇尚名教，以孝治國，會(huì)稽人認(rèn)為曹娥孝心感神靈，可作世人楷模。故以此日紀(jì)念，劃龍舟競渡，在龍舟上給曹娥塑像，成為會(huì)稽一帶的風(fēng)俗。

至于陳臨，據(jù)《初學(xué)記˙歲時(shí)部》引謝承《后漢書》記載：陳臨任蒼梧太守，“推誠而理，導(dǎo)人以孝悌?！敝卫砩n梧，移風(fēng)化俗，頗有政績。后來陳臨卸任調(diào)走之時(shí)，蒼梧郡人于五月五日送至東門。人們?yōu)榱藨涯钸@位政績卓著的地方長官，每年五月五日“令小童潔服舞之，”以紀(jì)念陳臨。

起初端午所紀(jì)念歷史人物是因地而異。但是，隨著魏晉南北朝的社會(huì)動(dòng)蕩與戰(zhàn)亂，加之清談玄學(xué)及佛、道思想的有力沖擊，忠恕孝悌觀念逐漸淡化，所以陳臨、曹娥、伍子胥、介子推的影響未能擴(kuò)散到全國。但是，偉大的愛國詩人屈原卻在這幾百年的動(dòng)亂歲月中，成為人們心目中崇拜的英雄，尤其是他的名著《楚辭》以那悲亢壯烈謳歌喚起了千百萬人民的強(qiáng)烈愛國激情，深深流入人們的心靈。因此，五月五日作為屈原逝世紀(jì)念日得到了全國人們的公認(rèn)，把各地原有的端午風(fēng)俗與紀(jì)念屈原巧妙地結(jié)合起來，使這個(gè)充滿原始崇拜和迷信色彩的節(jié)日散發(fā)出愛國的民族意味。